أعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم إقالة المدرب الإسباني خيسوس كاساس من منصبه، عقب الخسارة أمام منتخب فلسطين بنتيجة 2-1، في الجولة الثامنة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026 المقرر تنظيمها في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. وتأتي هذه الخطوة على خلفية سلسلة من النتائج السلبية التي أدت إلى تراجع حظوظ منتخب "أسود الرافدين" في التأهل المباشر. إقالة فورية وذكرت تقارير صحفية أن قرار إقالة كاساس اتُخذ بالإجماع من أعضاء الاتحاد، بعد اجتماع عاجل تقرر عقده فور عودة البعثة من فلسطين إلى بغداد للإعلان رسميًا عن القرار. وأوضحت المصادر أن الاتحاد كان يدرس هذا القرار منذ فترة، خاصة في ظل تراجع مستوى المنتخب و"فقدان المدرب للكثير من الحصانة التي كان يتمتع بها سابقاً"، مما أدى إلى اتخاذ "قرار صارم يرسم طريقًا جديدًا للمنتخب العراقي في التصفيات"، على حد تعبير ما ذكره مصدر مُقرب من الاتحاد العراقي في تقارير صحفية متداولة. الخيارات التكتيكية التي لجأ إليها كاساس، خاصة في مواجهة فلسطين، كانت محل انتقاد واسع من اللجنة الفنية التابعة للاتحاد العراقي، والتي يرأسها عدنان درجال، إذ أكدت التقارير أن "العبث والخيارات غير المنطقية" كانت السبب الرئيسي وراء القرار. واعتبرت اللجنة أن التبديلات التي أجراها المدرب "قتلت المنتخب العراقي ومنعته من العودة في المباراة"، ما زاد من قناعة الاتحاد بعدم قدرة كاساس على قيادة الفريق في المرحلة الحساسة المقبلة. من يكون بديل كاساس؟ في ضوء ذلك، بدأ الاتحاد العراقي منذ مساء الثلاثاء التحرك للبحث عن بديل للمدرب الإسباني. وأضافت التقارير أن الخيارات مفتوحة، لكن الترجيحات تصب في اتجاه التعاقد مع مدرب محلي، نظرًا لضيق الوقت المتاح قبل مباراتي كوريا الجنوبية والأردن، وحاجة المنتخب إلى مدرب "يعرف أجواء العراق جيدًا ويجيد التعامل مع اللاعبين وواقعهم. مسيرة كاساس مع العراق يُذكر أن كاساس تولى قيادة المنتخب العراقي في نوفمبر 2022، وقاده في 30 مباراة، حقق خلالها 19 انتصارًا، مقابل 4 تعادلات و7 هزائم. وقاد المدرب الإسباني "أسود الرافدين" إلى التتويج بلقب كأس الخليج العربي 2023 في البصرة. وكان من المفترض أن يمتد عقده حتى نوفمبر 2026، لكن النتائج الأخيرة وضعت حدًا مبكرًا لمسيرته مع المنتخب. الخسارة أمام فلسطين تُنهي مشوار كاساس وأنعشت الخسارة أمام فلسطين، التي اعتُبرت مفاجأة من العيار الثقيل، آمال "الفدائي" في المنافسة على بطاقات التأهل، بعدما رفع رصيده إلى 6 نقاط في المركز الخامس، خلف الكويت السادسة بـ5 نقاط، وأمامهما منتخب عمان صاحب المركز الرابع برصيد 10 نقاط. في المقابل، جمدت الهزيمة رصيد العراق عند 12 نقطة متراجعًا إلى المركز الثالث في ترتيب مجموعته، خلف الأردن (13 نقطة) وكوريا الجنوبية المتصدرة بـ16 نقطة. وبهذه الخسارة، يكون المنتخب العراقي قد استكمل شهرًا كارثيًا بعد تعادله أيضًا على أرضه في الجولة السابقة أمام منتخب الكويت بنتيجة 2-2، ما زاد من تعقيد موقفه في سباق التأهل.ويختتم العراق مبارياته في هذه المرحلة من التصفيات بمواجهتين ناريتين أمام كوريا الجنوبية في 5 يونيو المقبل، ثم الأردن يوم 10 من الشهر ذاته، مما يزيد من ضغط المهمة على من سيخلف كاساس في المرحلة المقبلة. ويُشار إلى أن التصفيات الآسيوية الحالية تُقام بمشاركة 18 منتخباً مقسّمين إلى 3 مجموعات، تضم كل واحدة 6 منتخبات. ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني مباشرة إلى كأس العالم، فيما تخوض المنتخبات التي تحتل المركزين الثالث والرابع في كل مجموعة تصفيات إضافية بحثاً عن بطاقتي الملحق العالمي.(وكالات)