سخر منظمو مسابقة كأس الرابطة الإنجليزية لكرة القدم من تصريحات الإسباني ميكل أرتيتا، المدير الفني لنادي أرسنال، التي أشار فيها إلى أن الكرات المستخدمة في البطولة كانت سببا في خسارة فريقه أمام نيوكاسل يونايتد بهدفين دون رد، في مباراة ذهاب نصف نهائي المسابقة التي أقيمت على ملعب الإمارات يوم الثلاثاء. نيوكاسل يقترب من ويمبلي نجح فريق نيوكاسل، بقيادة المدرب إيدي هاو، في تحقيق فوز ثمين على أرض أرسنال، بفضل هدفي السويدي ألكسندر إيزاك وأنتوني غوردون. وبهذا الانتصار، وضع نيوكاسل قدما في نهائي البطولة المنتظر في ملعب "ويمبلي" بمنتصف شهر مارس المقبل. وعلى الرغم من هيمنة أرسنال على مجريات اللقاء وتسديده 23 مرة على مرمى "المغبايز"، لم يتمكن الفريق من تهديد مرمى نيوكاسل بشكل فعال، إذ أصابت 3 تسديدات فقط المرمى. كما أضاع لاعبو الفريق، وعلى رأسهم الألماني كاي هافيرتز والبرازيلي غابريال مارتينيلي، فرصا محققة للتسجيل. أرتيتا: "الكرة مختلفة وتطير كثيرًا" وفي تصريحات أثارت الجدل، قال أرتيتا إن الكرات المستخدمة في كأس الرابطة، التي تصنعها شركة "بوما"، تختلف تماما عن كرات الدوري الإنجليزي الممتاز "بريميرليغ" التي تصنعها شركة "نايكي". وأضاف المدرب الإسباني: "ركلنا العديد من الكرات فوق العارضة. الأمر صعب. هذه الكرة تطير كثيرا. إنها مختلفة تماما عن كرة الدوري وعلينا التكيف مع ذلك. تطير بشكل مختلف، والسيطرة عليها أمر مختلف جدا أيضا." جدير بالذكر أن أرسنال كان قد سجل 11 هدفا في مبارياته الـ3 السابقة ضمن كأس الرابطة، مما أثار تساؤلات حول تأثير الكرة على أدائه في مباراة نيوكاسل. سخرية من تصريحات أرتيتا ,لم تمر تصريحات أرتيتا دون رد من منظمي كأس الرابطة. وأعاد الحساب الرسمي للمسابقة على منصة "إكس"، الذي يتابعه قرابة 600 ألف شخص، نشر مقطع فيديو لتصريحات أرتيتا مرفقا بصورة ساخرة للمغني الأميركي "فيفتي سنت" بتعبير يوحي بالسخرية. ومن المقرر أن تُقام مباراة الإياب بين الفريقين يوم 5 فبراير المقبل على ملعب "سانت جيمس بارك"، حيث سيواجه الفائز في مجموع المباراتين فريق توتنهام أو ليفربول في النهائي. ويواجه أرتيتا ضغطا كبيرا لتحقيق لقب جديد مع أرسنال، بعد 5 سنوات من فوزه بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي في موسمه الأول مع الفريق. ويحتل أرسنال حاليا المركز الثاني في الدوري الممتاز، وسيلعب مباراته المقبلة ضد مانشستر يونايتد يوم الأحد ضمن منافسات دور الـ32 من كأس الاتحاد الإنجليزي.(وكالات)