افتتح منتخب العراق حملة الدفاع عن لقبه في بطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم "خليجي 26" بفوز صعب على نظيره اليمني بنتيجة 1-0، في المباراة التي جمعت بينهما مساء الأحد ضمن منافسات الجولة الأولى بالمجموعة الثانية، حيث اعترف المدير الفني الإسباني لـ"أسود الرافدين"، خيسوس كاساس، بصعوبة المنافس.اللقاء الذي أقيم على أرضية ملعب جابر الأحمد الدولي بالكويت، شهد تحديات كبيرة من جانب المنتخب اليمني الذي اعتمد على أسلوب دفاعي صارم. ويُعد هذا الانتصار أول فوز في النسخة الحالية من البطولة، بعدما انتهت مباراتا الجولة الافتتاحية يوم السبت بين الكويت وعمان، وقطر والإمارات بالتعادل 1-1، قبل أن يحقق المنتخب البحريني الفوز على نظيره السعودي بنتيجة 3-2، لاحقا لحساب المجموعة الثانية أيضا. أيمن حسين.. الحاسم سجل أيمن حسين هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 64، ليهدي العراق أول 3 نقاط في البطولة. ورغم السيطرة العراقية، إلا أن التنظيم الدفاعي للمنتخب اليمني جعل المهمة أكثر صعوبة على "أسود الرافدين"، حيث تركز اللعب في مناطق محدودة وشهدت المواجهة محاولات متعددة لتجاوز الدفاع المحكم.كاساس يشيد بالنتيجة وينتقد الأداء بعد المباراة، تحدث خيسوس كاساس، المدير الفني للمنتخب العراقي، عن الصعوبات التي واجهها فريقه في اللقاء. وأكد المدرب الإسباني أن الأهم بالنسبة له هو تحقيق النقاط الثلاث، مشيرًا إلى أن الدفاع اليمني شكّل عقبة كبيرة، كما أكد على أهمية الفوز في المباراة الأولى من البطولة، قائلًا: "البطولات دائمًا تكون صعبة في البداية، شاهدنا أمس تعادلات في المباراتين الافتتاحيتين، لذا تحقيق الفوز أمر إيجابي ومهم." كما أشار إلى أن الفريق سيعمل على تحسين الأداء قبل مواجهة البحرين في الجولة القادمة. وقال كاساس في مؤتمر صحفي عقب نهاية اللقاء: "المنتخب اليمني دافع بـ11 لاعبا، مما جعل الأمور صعبة للغاية. لم نتمكن من اختراق دفاعهم عبر الأجنحة، واضطررنا لتغيير أسلوبنا في الشوط الثاني". وأكمل: "هذه المباراة تشبه لقاءنا ضد الفلبين، حيث واجهنا فريقا يعتمد على التكتل الدفاعي. كان علينا التكيف مع هذه الطريقة والاعتماد على الكرات العرضية، لكن التواجد الكثيف للاعبي الخصم داخل منطقة الجزاء صعّب المهمة". واختتم كاساس تصريحاته بالتأكيد على أهمية الفوز في أول مباراة، قائلًا: "منتخب اليمن ليس كما يظن البعض صيدًا سهلًا. في كرة القدم، الفرق المتقدمة قد تعاني أمام خصوم متواضعين. الأهم أننا خرجنا بالثلاث نقاط، وسنستعد جيداً للمباراة القادمة أمام البحرين". موقف العراق في المجموعة الثانية بهذا الانتصار، يتساوى منتخب العراق مع البحرين برصيد 3 نقاط لكل منهما، مع تفوق "الأحمر" بفارق الأهداف. تأتي هذه النتيجة لتمنح المنتخب العراقي دفعة معنوية في حملة دفاعه عن لقبه الذي توج به في النسخة الماضية. ومع ذلك، شدد كاساس على ضرورة تحسين الأداء في المباريات القادمة، خاصة مع تصاعد مستوى المنافسة في المجموعة الثانية. وتستمر بطولة "خليجي 26" حتى 3 يناير المقبل، وتعد مباراة العراق المقبلة أمام البحرين اختبارًا حقيقيًا لقدرة الفريق على الحفاظ على لقبه.(وكالات)