تكريم الملك
وفي تصريحات صحفية عقب الخسارة الأكبر لليكرز هذا الموسم، قال جيمس: "لم أتخذ قرارًا نهائيًا بشأن المستقبل، لكن من الممكن جدًا أن يحدث ذلك"، مضيفًا أنّ الأمر يعني له الكثير شخصيًا، كونه نشأ على بعد 35 دقيقة فقط جنوب الملعب. ولم يلتزم ليبرون، الذي يحمل الرقم القياسي في عدد النقاط بتاريخ الدوري، باللعب لما بعد الموسم الحالي، الذي يعدّ موسمه الـ23 القياسي في المسابقة.
وتابع ابن الـ41 عامًا حديثه قائلًا: "لا أعرف ما يخبئه المستقبل. أحاول فقط أن أعيش اللحظة، وألا أعتبر الفرصة أمرًا مفروغًا منه، وأن أكون حاضرًا بكل جوارحي". وسجل جيمس، المتوج بلقب الدوري 4 مرات، 11 نقطة، إضافة إلى 5 كرات حاسمة، و3 متابعات، وسرقة واحدة، معربًا عن استيائه من الأداء بقوله: "أكره الطريقة التي لعبنا بها الليلة، لكنّ هذا يحدث في الدوري الأميركي للمحترفين".
وحظي جيمس باستقبال الأبطال وتشجيع حار من الجماهير الغفيرة عند تقديمه في التشكيلة الأساسية، حيث شوهد وهو يمسح دموعه بمنشفة أثناء وقوف المشجعين للتصفيق له بحرارة خلال عرض فيديو بعنوان "مرحبا بعودتك إلى الوطن". وعلّق على ذلك قائلًا: "بالتأكيد أثر بي الأمر قليلًا. لا أعرف إن كانت هذه مباراتي الأخيرة هنا أم لا".
وأضاف: "لديّ هنا ذكريات كثيرة وتاريخ عريق. أنا ممتنّ للغاية لهذه الفترة. عندما نظرت إلى أعلى المدرجات ورأيت راية البطولة، انتابتني مشاعر جياشة". وأوضح جيمس أنه لا يعتبر هذا الموسم بمثابة "جولة وداعية"، مشيرًا إلى أنه لم يناقش موعد اعتزاله مع نفسه أو عائلته حتى الآن.
ورغم الأجواء العاطفية التي طغت على اللقاء بفضل إرث ليبرون الذي قاد كليفلاند للقب التاريخي عام 2016، إلا أنّ دونوفان ميتشل سرق الأضواء بتسجيله 25 نقطة، قاد بها كافالييرز لتحقيق انتصاره الـ5 تواليًا. وقال ميتشل: "لقد وضع الأساس وقدم الكثير للمدينة. نريد تكرار ذلك، ونحاول جاهدين إهداء المدينة بطولة أخرى".
تألق لوكا دونتشيتش
وفي سياق المباراة، برز السلوفيني لوكا دونتشيتش كأفضل مسجل برصيد 29 نقطة لصالح ليكرز، الذي يحتل المركز الـ5 في المنطقة الغربية بسجل (28-18). كما شهدت المباراة مشاركة بروني جيمس، نجل ليبرون، الذي سجل 8 نقاط، في لحظة وصفها والده بأنها "غريبة ورائعة للغاية، وتكاد تكون خيالية" بوجود والدته في المدرجات لمشاهدة ابنها وحفيدها.
وعانى ليكرز من تراجع واضح في الأداء، حيث تفوق كافالييرز في الربع الـ3 بنتيجة 42-22، ليوسع الفارق إلى 99-77، مسجلًا 7 ثلاثيات من أصل 11 محاولة. وعلّق جيه جيه ريديك، مدرب ليكرز، قائلًا: "لقد تفوقوا علينا في الأداء والخطط. لم نكن في كامل قوتنا". وشهدت المباراة غياب إيفان موبلي، أفضل مدافع في الدوري، عن صفوف كافالييرز بسبب إصابة في ربلة الساق اليسرى.
وفي مباريات أخرى ضمن الأمسية ذاتها، تألق العملاق الفرنسي فيكتور ويمبانياما بتسجيل 28 نقطة و16 متابعة و5 تصديات، ليقود سان أنتونيو سبيرز للفوز على هيوستن روكتس 111-99. كما سجل الإيطالي باولو بانكيرو 31 نقطة في فوز أورلاندو ماجيك على ميامي هيت 133-124، وأحرز ميكال بريدجز 30 نقطة ليقود نيويورك نيكس للفوز على تورنتو رابتورز 119-92.
وواصل جوليوس راندل تألقه بتسجيل 31 نقطة مع مينيسوتا تمبروولفز الذي تغلب على دالاس مافريكس 118-105، بينما قاد "ملك الثلاثيات" ستيفن كوري فريقه غولدن ستايت ووريرز لإسقاط يوتا جاز بنتيجة 140-124، بتسجيله 27 نقطة.
