واصل مانشستر سيتي مسيرته القوية في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، بعدما حجز مقعده في المباراة النهائية بفوزه على نوتينغهام فورست بنتيجة 2-0، في المواجهة التي أقيمت مساء الأحد على ملعب "ويمبلي" ضمن منافسات الدور نصف النهائي.
وفرض الفريق السماوي تفوقه مبكرًا، حيث افتتح التسجيل بعد دقيقتين فقط من بداية اللقاء بهدف رائع حمل توقيع ريكو لويس، الذي سدد كرة قوية بقدمه اليمنى من خارج منطقة الجزاء لتسكن الشباك، معلنًا تقدم السيتي بهدف نظيف.
وبحسب منصة "أوبتا"، أصبح لويس، البالغ من العمر 20 عامًا و157 يومًا، أصغر لاعب يسجل لمانشستر سيتي على ملعب "ويمبلي" منذ ستيف ماكنزي الذي سجل في نهائي كأس الاتحاد عام 1981 عندما كان يبلغ من العمر 19 عامًا و172 يومًا.
وعلى الرغم من تقدم السيتي بهدف وحيد في الشوط الأول، إلا أنه واصل تفوقه مع بداية الشوط الثاني، ونجح في مضاعفة النتيجة عبر المدافع يوشكو غفارديول، الذي أحرز الهدف الثاني برأسية متقنة من مسافة قريبة بعد متابعة ركلة ركنية في الدقيقة 51.
وشهدت المباراة رقمًا تاريخيًا لنوتينغهام فورست، حيث أصبح زاك أبوت، البالغ من العمر 18 عامًا و349 يومًا، أصغر لاعب يبدأ مباراة في كأس الاتحاد الإنجليزي على ملعب "ويمبلي" منذ ماركوس راشفورد مع مانشستر يونايتد في نهائي 2016 أمام كريستال بالاس، عندما كان عمره 18 عامًا و203 أيام.
السيتي يسعى لإنقاذ الموسم
رغم تنازل مانشستر سيتي عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، بعد هيمنة تامة لـ4 مواسم متتالية، وذلك بعد معاناته من تذبذب النتائج خلال فصلي الخريف والشتاء وخروجه المبكر من كأس الرابطة، إلا أن كتيبة المدرب الإسباني بيب غوارديولا استعادت توازنها بنجاح، وها هي تقترب من إنهاء الموسم بإنجاز قاري ومحلي جديد.
وتمكن السيتي من بلوغ نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للموسم السابع على التوالي، في إنجاز يُبرز استمرارية تفوق الفريق في عهد غوارديولا، الذي لم يعرف سوى موسم وحيد دون أي لقب منذ توليه مهمة تدريب السيتي عام 2016، وكان ذلك في موسمه الأول فقط 2016-2017.
كريستال بالاس ينتظر في النهائي
في المقابل، كان كريستال بالاس قد حجز مقعده في النهائي بعد تفوقه اللافت على أستون فيلا بثلاثية نظيفة، في لقاء أقيم أمس السبت على الملعب نفسه.
ويسعى بالاس لتعويض إخفاقاته السابقة بعدما خسر النهائي مرتين في نسختي 1990 و2016 على نفس الملعب.
ويأمل السيتي في التتويج بلقبه الثامن في البطولة، بينما يتطلع بالاس إلى كتابة اسمه في سجل الأبطال للمرة الأولى، وذلك خلال المواجهة التي تُلعب يوم 17 مايو المقبل.
يُذكر أن أرسنال لا يزال يحتفظ بالرقم القياسي في عدد مرات التتويج بكأس الاتحاد الإنجليزي برصيد 14 لقبًا، بفارق لقب واحد عن مانشستر يونايتد الذي تُوج بالنسخة الماضية على حساب مانشستر سيتي ذاته.
