تعرض ريال مدريد لهزيمة قاسية أمام أرسنال بثلاثية نظيفة في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، في مباراة احتضنها ملعب الإمارات وشهدت انهيارًا واضحًا لأداء الفريق الملكي، خصوصًا في الشوط الثاني الذي سجل فيه الفريق اللندني 3 أهداف خلال 17 دقيقة فقط. هذه النتيجة أثارت صدمة كبيرة داخل البيت المدريدي، خصوصًا مع التوقعات المسبّقة بأنّ الفريق سيسعى لتحقيق نتيجة إيجابية قبل العودة إلى ملعبه. اللقاء بدأ بندية واضحة، لكنّ الأمور انقلبت رأسًا على عقب مع هدفين رائعين من الركلات الثابتة سجلهما ديكلان رايس، قبل أن يعزز ميكيل ميرينو النتيجة بهدف ثالث قاتل، تاركًا ريال مدريد في وضع لا يُحسد عليه قبل لقاء الإياب على ملعب سانتياغو برنابيو. أنشيلوتي ينتقد الأداء ويقر بصعوبة العودة المدرب الإيطالي كارلو أنشيلوتي لم يخفِ إحباطه بعد المباراة، حيث تحدث في المؤتمر الصحفي بصراحة غير معتادة، وقال ردًا على سؤال حول التحسينات الممكنة قبل لقاء الإياب: "الكثير يمكن أن يحدث في البرنابيو. يبدو بعد هذه الليلة أنّ الأمور انتهت، لكن في كرة القدم هناك دائمًا تقلبات. لم يكن أحد يتوقع أن يسجل أرسنال هدفين من كرات ثابتة، لكنها أمور تحدث أحيانًا. علينا أن نؤمن". وأضاف: "كانت خسارة قاسية. لم نتوقعها. بعد الهدف الثاني، انهار الفريق قليلًا، وأنهينا المباراة بشكل سيّئ. الفريق عادة ما يعرف كيف يرد، لكن آخر 30 دقيقة كانت كارثية. يجب أن نتحلى بالنقد الذاتي، وأن نحاول بكل ما لدينا لتحقيق عودة محتملة".أنشيلوتي لم ينكر مسؤوليته، وقال: "بالطبع، أشعر بالمسؤولية. لا شك في ذلك". وعن تفاصيل الانهيار، أوضح: "في الشوط الثاني افتقدنا للتماسك الجماعي. خسرنا التنظيم في الملعب، ومنذ تلك اللحظة سيطروا على الكرة بشكل أفضل". ورغم أنّ البعض شكك في جدوى التشكيلة، دافع أنشيلوتي عنها قائلًا: "التشكيلة مختلفة عن السنوات السابقة، لكنها الأفضل. يجب أن يلعب أفضل اللاعبين، لكننا لم ننجح في التكتل ككتلة واحدة". وفي تقييمه لمستوى أرسنال، قال: "اليوم، أظهروا جودة أفضل، وتنظيمًا أقوى، وروحًا قتالية عالية. يجب أن نكون واقعيين. النتيجة لا تعني أنّ كل شيء كان سيّئًا. قدمنا شوطًا أول جيدًا، ووصلنا لفرص. العمل البدني كان في مستوى عالٍ. لكن دفعنا الثمن غاليًا في الكرات الثابتة". أجواء غاضبة داخل غرفة الملابس في الدقائق الأخيرة من اللقاء، تفاقم الوضع حين تلقى إدواردو كامافينغا بطاقة حمراء بعد أن ركل الكرة بعيدًا بشكل غير مسؤول، رغم أنه كان موقوفًا بالفعل عن لقاء الإياب بسبب تراكم الإنذارات. المشهد أثار استياء أنشيلوتي، الذي أدار وجهه بينما كان اللاعب الفرنسي يسير نحو النفق المؤدي لغرف الملابس. وبينما عجز ريال مدريد عن تحقيق نتيجة إيجابية، أظهر لاعبوه بعض الإيمان بإمكانية العودة. وصرّح مدافع الفريق، لوكاس فاسكيز عقب اللقاء: "الأمر معقد، لكن إذا كان هناك فريق يمكنه قلب النتيجة، فهو نحن. في ملعبنا، أمام جماهيرنا، ستكون مباراة مختلفة". أما المدافع راؤول أسينسيو، فأعرب عن مشاعر الغضب داخل غرفة الملابس، قائلًا: "نحن غاضبون، لم نتوقع ذلك، لكننا مقتنعون بأننا قادرون على العودة. نحن ريال مدريد. علينا أن نكون فريقًا، نعمل بجد، ونغيّر عقليتنا. لا أحد يشك في أننا سنحاول حتى اللحظة الأخيرة".من جانبه، عبّر الإنجليزي جود بيلينغهام، لاعب النادي الملكي عن خيبة أمله عقب الهزيمة، في تصريحات أدلى بها لمنصة "أمازون برايم"، قائلًا: "لم نكن قريبين من تحقيق الفوز. هذه حقيقة، وكان أرسنال رائعًا. أعلم أنّ هدفين جاءا من ركلتين حرتين، لكن كان بإمكانهم تسجيل المزيد."وأضاف: "هناك مباراة إياب، وهذا ما نتمسك به. نحتاج إلى شيء مميز حقًا، شيء مذهل حقًا، لكنّ ملعبنا هو المكان الوحيد الذي تحدث فيه أشياء مذهلة. 90 دقيقة إضافية على أرضنا لتحقيق الفوز." وتابع: "تمت معاقبتنا، وهذا يحدث في كرة القدم على أعلى المستويات. في هذه المباريات، عليك أن تصنع المزيد من الفرص. نادرًا ما تأتي إلى ملعب كهذا وتسجل هدفاً وتتقدم في النتيجة. لم نقم بما فيه الكفاية مع الكرة لنشكل خطورة. ما زلنا على قيد الحياة، لدينا 90 دقيقة من اللعب، وأيّ شيء وارد في البرنابيو".رغم نبرة الحزن التي سيطرت على حديث أنشيلوتي، بدا واضحًا أنّ المدرب يحاول تهدئة الضغوط على لاعبيه قبل لقاء العودة، وقد يكون ذلك جزءًا من استراتيجيته النفسية المعتادة في المواجهات الكبرى. وقال في ختام تصريحاته: "طالما هناك فرصة، ولو ضئيلة، علينا أن نتمسك بها". ويُنتظر أن يشهد لقاء العودة في البرنابيو مساء الأربعاء أجواءً مشحونة، في ظل تطلع ريال مدريد لتكرار سيناريوهات العودة التاريخية، رغم أنّ المهمة تبدو، في هذه المرة، أصعب من أيّ وقت مضى.(ترجمات)