في اكتشاف علمي قد يحمل بين أدلة على وجود حياة خارج الأرض، يبدو الكوكب القزم سيريس، البالغ قطره نحو 940 كيلومترًا فقط، للوهلة الأولى جرمًا متواضعًا في نظامنا الشمسي، لكنه قد يكون مختبرًا طبيعيًا لفهم نشأة الكواكب وأسرار الماء والكيمياء الحيوية.
سيريس، المسمى على اسم إلهة الزراعة عند الرومان، هو أول جسم اكتُشف في الحزام الرئيسي بين المريخ والمشتري. ورغم صغر حجمه مقارنة بكواكب أو حتى أقمار عملاقة مثل أوروبا وإنسيلادوس، فإنّ الدراسات العلمية الأخيرة، تكشف أنه قد يخفي محيطًا مالحًا تحت سطحه المتجمد، وفقًا لموقع "إيرث".
كوكب قزم بأسرار كبيرة
وأظهرت المعطيات التي جمعتها مهمة Dawn التابعة لوكالة ناسا (2018)، أنّ سوائل مالحة قد ارتفعت إلى السطح في الماضي، كما رصدت وجود جزيئات عضوية كربونية، وهي من اللبنات الأساسية للحياة. الجمع بين الماء السائل والجزيئات العضوية يضع سيريس في دائرة البحث عن عوالم قابلة للحياة.
لكنّ الاكتشاف الأحدث أضاف عنصرًا ثالثًا وهو الحرارة الداخلية المستقرة، حيث أوضحت دراسة منشورة في مجلة Science Advances، أنّ تفاعلات كيميائية بين الصخور العميقة في النواة ولّدت حرارة كافية للحفاظ على محيط داخلي دافئ قبل نحو 2,5 مليار عام. هذا يفتح الباب أمام فرضية أنّ سيريس لم يكن مجرد صخرة متجمدة، بل بيئة حيوية محتملة لفترة طويلة من تاريخه.
ما يجعل سيريس أكثر إثارة، هو قربه النسبي من الأرض مقارنة بأقمار المشتري أو زحل. هذا القرب يجعله مرشحًا مثاليًا لمهمات فضائية جديدة، سواء روبوتية أو حتى بشرية في المستقبل، بهدف البحث عن آثار الحياة أو دراسة التفاعلات الكيميائية التي سبقت ظهورها.
