كانت ماريسا بيترز تعاني من أعراض غريبة لسنوات كوجود دم على ورق التواليت بعد الذهاب إلى الحمام، وتغيرات في البراز، وصعوبة السيطرة على الرغبة في التبرز. لكنها كانت في الثلاثينيات من عمرها، تتمتع بصحة جيدة ونشطة بدنيًا. ولم تكن تعاني من أي آلام في البطن، ونفى الأطباء أن تكون أعراضها بسبب بواسير، أو تغيرات طبيعية بعد الولادة بعد ولادة ابنها الأول.عندما زارت بيترز أخيرًا طبيب الجهاز الهضمي في عام 2021، بعد أن أنجبت طفلها الثالث وعانت من نزيف حاد من المستقيم إلى جانب تغيرات في قوام البراز، أكد تنظير القولون العاجل أنها مصابة بسرطان القولون والمستقيم.مرت 4 أو 5 سنوات منذ ظهور الأعراض لأول مرة. ومع ذلك، قالت بيترز: "لم أكن أتوقع أن يكون السرطان".ارتفاع سرطان القولون والمستقيم في السياق، يشير تقرير نشرته جمعية السرطان الأميركية في يناير إلى أن معدلات الإصابة بسرطان القولون والمستقيم ترتفع بسرعة بين الأشخاص في العشرينات والثلاثينات والأربعينات من العمر - حتى مع انخفاض معدل الإصابة لدى الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا.وقال المدير المشارك لبرنامج القولون والمستقيم في مركز سرطانات الجهاز الهضمي وطبيب الأورام في مركز ييل للسرطان الدكتور مايكل سيتشيني وفق صحيفة "نيويورك تايمز": حالات سرطان القولون والمستقيم المبكرة تزايدت بنحو 2% سنويا منذ منتصف التسعينيات.أدت هذه الزيادة إلى رفع مستوى سرطان القولون والمستقيم ليصبح السبب الرئيس لوفيات السرطان لدى الرجال الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا والسبب الرئيس الثاني لوفيات السرطان لدى النساء تحت سن 50 عامًا في الولايات المتحدة.في الواقع، يلاحظ الخبراء ارتفاعًا في حالات سرطان القولون والمستقيم المبكرة في جميع أنحاء العالم - وهو الاتجاه الذي يتسابقون لتفسيره.لماذا يتزايد سرطان القولون والمستقيم بين الشباب؟في السياق ذكرت الأستاذة المساعدة وباحثة السرطان في جامعة يو تي هيلث هيوستن كايتلين ميرفي بأن سرطانات القولون والمستقيم لدى الشباب تميل أيضًا إلى أن تكون أكثر عدوانية، وغالبًا ما يتم اكتشافها في مرحلة أكثر تقدمًا. لكن معظم الأشخاص المصابين بسرطان القولون والمستقيم في المراحل المبكرة هم أصغر من أن يوصى بإجراء فحوصات السرطان الروتينية، مما ساعد على تقليل المعدلات لدى البالغين الذين تزيد أعمارهم عن 50 عامًا.لا تزال الغالبية العظمى من تشخيصات سرطان القولون والمستقيم تُجرى لدى الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 50 عامًا أو أكبر. عندما يتم اكتشاف السرطان في سن أصغر من المعتاد، عادة ما يشك الأطباء في أن الطفرات الجينية قد تكون السبب.كما ربطت بعض الأبحاث نمط الحياة والتغيرات الغذائية بزيادة معدلات الإصابة بسرطان القولون والمستقيم لدى الشباب وكبار السن. لقد استهلكت الأجيال الأخيرة المزيد من اللحوم الحمراء والأطعمة فائقة المعالجة والمشروبات السكرية، ومن المعروف أنها تشرب الخمر بشكل متكرر؛ وفي الفترة بين عامي 1992 و1998، زاد تدخين السجائر أيضًا قبل أن يتراجع مرة أخرى، في حين انخفض النشاط البدني بشكل مستمر لعقود من الزمن. وترتبط كل هذه العوامل - إلى جانب ارتفاع معدلات السمنة منذ الثمانينات - بخطر الإصابة بالسرطان. ولكن مرة أخرى، لا يفسر أي منها بشكل كامل الزيادة في حالات الإصابة بسرطان القولون والمستقيم في المراحل المبكرة.على الرغم من أن الاتجاه السائد في ظهور سرطانات القولون والمستقيم في وقت مبكر مثير للقلق، إلا أن الدكتور مورفي قال: «ما أستنتجه من ذلك هو أن وقت التدخل مبكر جدًا». "ومن المؤكد أن ما يحدث الآن سيؤثر على صحة الأجيال لسنوات عديدة من الآن."(ترجمات)