أعلن علماء في معهد ووهان للفيروسات في الصين أخيراً عن اكتشاف سلالة جديدة من فيروس كورونا تحمل اسم HKU5-CoV-2، يُعتقد أن مصدرها الخفافيش.وأظهرت الدراسات أن الفيروس قادر على دخول الخلايا البشرية والانتشار بطريقة مشابهة لفيروس كوفيد-19، ما أثار اهتماماً عالميًّا حول إمكانيات تفشيه في المستقبل. تفاصيل الاكتشاف والتحليل وفق موقع "بلومبرغ"، تم العثور على سلالة HKU5-CoV-2 في مجموعة من خفافيش "بيبيستريلوس" التي جُمعت عينات منها من مقاطعات قوانغدونغ، فوجيان، تشجيانغ، آنهوي، وقوانغشي في الصين. وبعد تحليل الفيروس، تبين أنه ينتمي إلى نفس عائلة فيروس متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS-CoV)، لكنه يختلف عن فيروس SARS-CoV-2 الذي تسبب في جائحة كورونا الأخيرة.طريقة انتقال الفيروس ما يثير القلق هو قدرة HKU5-CoV-2 على دخول الخلايا البشرية من خلال الارتباط بمستقبل ACE2، وهو نفس البروتين الذي يستخدمه SARS-CoV-2 للانتشار داخل الجسم. وأظهرت التجارب المخبرية أن الفيروس قد يكون قادراً على إصابة أنواع مختلفة من الثدييات، ما يعزز احتمالية انتقاله بين الكائنات الحية.البحث والتحديات وفق العلماء، يُصنف الفيروس الجديد ضمن فئة "ميربيكوفيروس"، وهي نفس الفئة التي تشمل الفيروس المسبب لـ"متلازمة الشرق الأوسط التنفسية" (MERS)، ما يجعله محل اهتمام علمي واسع. ورغم اكتشاف قدرته على دخول الخلايا البشرية، لا تزال آلية انتقاله من الحيوانات إلى البشر غير واضحة، ويؤكد الباحثون الحاجة إلى مزيد من الدراسات لتحديد مدى خطورته وإمكانية تحوله إلى تهديد وبائي عالمي. ورغم عدم تسجيل أي إصابات بشرية حتى الآن، إلا أن هذا الإعلان أدى إلى ارتفاع أسهم شركات اللقاحات، ما يعكس المخاوف المستمرة بشأن الفيروسات المنقولة من الحيوانات، والتي قد تؤدي إلى تفشي أوبئة جديدة. (وكالات)