كان المواطن الأميركي تيم فريد يشعر بالإحباط في أعقاب هجمات 11 سبتمبر 2001 في الولايات المتحدة، وهو ما دفعه للجوء إلى قبو منزله، حيث لدغه 2 من أخطر الثعابين في العالم، ومضت 4 أيام قبل أن يستيقظ من الغيبوبة.
وقال الأميركي البالغ 57 عاما من منزله في بلدة تو ريفرز الصغيرة في ولاية ويسكونسن في اتصال بالفيديو مع وكالة فرانس برس" "أعرف معنى الموت من لدغة ثعبان".
وكان ما تعرض له تيم كافيا أن يجعله يخاف من الثعابين مدى الحياة، لكنه اكتفى باتخاذ قرار بتوخي الحذر أكثر في المستقبل.
200 لدغة ثعبان
غير إن تيم فريد تعمد أكثر من 200 مرة ترك ثعابين سامة تلدغه بين عامي 2000 و2018، وحقن نفسه بسمها أكثر من 650 مرة.
وأخضع تيم نفسه لهذه التجارب المؤلمة جدا سعيا إلى اكتساب مناعة كاملة ضد هذه اللدغات، على أمل المساهمة في التوصل إلى تحسين مضادات السموم.
وهذه الطريقة التي تتمثل في اكتساب مناعة ضد المواد السامة من خلال أخذ جرعات متزايدة منها، تُسمى "الميثرياداتية"، نسبةً إلى ميثريداتس الكبير (113-63 قبل الميلاد).
ويُروى أن هذا الملك اليوناني، تناول كميات متزايدة من الزرنيخ في محاولة للتعود عليه خوفا من أن يدس له أعداؤه سما،
أما تيم فريد، وهو ميكانيكي شاحنات سابق لا يحمل أية شهادة جامعية، فقد كافح طويلا لكي يأخذه العلماء على محمل الجد، وبعد 25 عاما، نشرت مجلة "سيل" Cell في مايو أبحاثا تستند إلى تجاربه.
مضاد لسموم الثعابين
وأظهرت هذه الأبحاث أن الأجسام المضادة في دمه توفر حماية ضد الكثير من لدغات الثعابين، وبات معدوها يأملون تاليا في أن تؤدي المناعة المفرطة التي اكتسبها تيم فريد إلى ابتكار مضاد شامل لسموم الثعابين يستخدم في مختلف أنحاء العالم.
ولا تصلح مضادات السموم المعتمدة راهنا إلا ضد نوع واحد أو عدد قليل من الثعابين السامة الـ 600 المعروفة.
وتقتل لدغات الثعابين بحسب منظمة الصحة العالمية نحو 138 الف شخص سنويا، وتؤدي إلى بتر أطراف أو إعاقات أخرى لنحو 400 ألف آخرين. ويُرجّح أن تكون هذه الأرقام دون الواقع، إذ يعيش الضحايا عادةً في مناطق فقيرة ومعزولة.
