اعتُبرت المشروبات الغازية الخالية من السكر والآيس كريم الخالي من السكر وغيرها من المحليات الصناعية البديلة عن السكر.ومع ذلك، أظهرت دراسة جديدة نُشرت في مجلة Cell Metabolism، أن الأسبارتام، أحد أكثر بدائل السكر شيوعًا، قد يؤثر على صحة الأوعية الدموية.أضرار المحليات الصناعيةواكتشف فريق من خبراء صحة القلب والأوعية الدموية والأطباء السريريين أنّ الأسبارتام يؤدي إلى زيادة مستويات الأنسولين في الحيوانات، ما يساهم بدوره في تصلب الشرايين، تراكم اللويحات الدهنية في الشرايين، ما قد يؤدي إلى مستويات أعلى من الالتهاب وزيادة خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتة الدماغية بمرور الوقت.وقال المؤلف الرئيسي ييهاي كاو، الذي يدرس الأمراض المزمنة المرتبطة باضطرابات الأوعية الدموية في معهد كارولينسكا في السويد: "كان أحد طلابي يشرب هذا المشروب الخالي من السكر، فقلت له: لماذا لا تبحث في هذا الأمر؟"وقد ربطت أبحاث سابقة بين استهلاك بدائل السكر وزيادة الإصابة بالأمراض المزمنة مثل أمراض القلب والأوعية الدموية والسكري. التهابات أكثرفي هذه الدراسة، قام الباحثون بإطعام الفئران جرعات يومية من الطعام الذي يحتوي على 0.15% من الأسبارتام لمدة 12 أسبوعًا، وهي كمية تعادل استهلاك نحو 3 علب من الصودا الخالية من السكر يوميًا بالنسبة للبشر.وبالمقارنة بالفئران التي لا تتبع نظامًا غذائيًا غنيًا بالمحليات، فإنّ الفئران التي تغذت على الأسبارتام طورت لويحات أكبر وأكثر دهنية في شرايينها وأظهرت مستويات أعلى من الالتهاب، وكلاهما من السمات المميزة لصحة القلب والأوعية الدموية المعرضة للخطر.وعندما قام الفريق بتحليل دم الفئران، وجدوا ارتفاعًا في مستويات الأنسولين بعد دخول الأسبارتام إلى نظامهم. ولاحظ أنّ الأسبارتام، وهو أحلى من السكر بنحو 200 مرة، يخدع المستقبلات ويدفعها إلى إطلاق المزيد من الأنسولين.مشاكل صحية قلبيةكما أظهرت الفئران التي تغذت على الأسبارتام تلفًا في العضلات الملساء وزيادة في وجود الخلايا المناعية في شرايينها، ما يشير إلى علامات مبكّرة لمشاكل القلب والأوعية الدموية. وأظهر الباحثون بعد ذلك أنّ مستويات الأنسولين المرتفعة لدى الفئران أدت إلى نمو اللويحات الدهنية في شرايين الفئران، ما يشير إلى أنّ الأنسولين قد يكون الرابط الرئيسي بين الأسبارتام وصحة القلب والأوعية الدموية.وبعد ذلك، قاموا بالتحقيق في كيفية تسبب مستويات الأنسولين المرتفعة في تراكم اللويحات الشريانية، وحددوا إشارة مناعية تسمى CX3CL1 والتي تكون نشطة بشكل خاص تحت تحفيز الأنسولين.يقول كاو وفق موقع "ميديكال إكسبرس":نظرًا لأن تدفق الدم عبر الشرايين قوي ومتين، فإنّ معظم المواد الكيميائية يتم غسلها بسرعة أثناء ضخ القلب للدم. من المدهش أن CX3CL1 لا يتأثر بذلك، فهو يظل ملتصقًا بسطح البطانة الداخلية للأوعية الدموية. هناك، يعمل كطعم، يلتقط الخلايا المناعية أثناء مرورها.(ترجمات)