تُعتبر السنوات الأولى من حياة الطفل بالغة الأهمية عندما يتعلق الأمر بنموّ الدماغ والإدراك. لكنّ قراءة الكتب وأوقات التعلم، لا يمكن أن تذهب إلى أبعد من ذلك عند قيادة هذا التطور المعرفي.في السياق، يقول كيفن بونهام، كبير عالم الأبحاث في كلية ويلسلي، لمجلة نيوزويك: "هناك عدد من الطرق التي يمكن أن تؤثر بها الميكروبات على الدماغ".ويضيف "على وجه الخصوص، يمكنهم إنتاج جزيئات، بما في ذلك الناقلات العصبية، التي يمكن أن تتفاعل مع الجهاز العصبيّ في الأمعاء، أو حتى الدخول إلى الدم وتشقّ طريقها إلى الدماغ.ويتابع "بالإضافة إلى ذلك، تمتلئ الأمعاء بخلايا الجهاز المناعيّ التي تتفاعل مع الميكروبات، ويمكن أن تؤثر العديد من جزيئات الإشارات التي ينتجها الجهاز المناعيّ أيضًا على الدماغ".علاقة الميكروبات بالقدرات الإدراكية للطفلونتيجة لذلك، تورط حمولة الأمّ للميكروبات في أحشائنا، في مجموعة من الحالات المتعلقة بالدماغ، بما في ذلك الصحة العقلية والتوحّد ومرض الشلل الرعاش ومرض الزهايمر. ولكن، عندما يتعلق الأمر بتطور الدماغ العصبي، لا نعرف كيف تبدو الميكروبيوم "الصحي".في دراسة حديثة نُشرت في مجلة Science Advances ، درس بونهام وزملاؤه مجموعة من 381 طفلًا، من 40 يومًا إلى 10 سنوات فقط. باستخدام التحليل الوراثي، أنشأ الباحثون مجتمعات البكتيريا الموجودة في الميكروبيوم للأطفال وتعرضوا لها لمجموعة من الاختبارات والتحليل المعرفيّ المناسبة للعمر. أخيرًا، باستخدام مسح التصوير بالرنين المغناطيسي، قام الفريق بتقييم هيكل أدمغتهم.باستخدام نماذج الكمبيوتر، وجد الفريق ارتباطات واضحة بين بعض الأنواع البكتيرية والوظيفة المعرفية الأعلى، في حين ارتبطت الأنواع الأخرى بدرجات إدراكية أقل. يمكن أن تتنبأ نماذج الكمبيوتر أيضًا ببنية وحجم مناطق الدماغ المختلفة بناءً على ملف تعريف الميكروبات للطفل وحده. ومع ذلك، لا يزال من السابق لأوانه تحديد ما إذا كانت العلاقة السببية موجودة بين الأنواع الميكروبية والقدرات المعرفية المعززة.(ترجمات)