قد يكون الاندماج النووي المستدام أقرب إلى الواقع بعد أن حصلت "الشمس الاصطناعية" الكورية ميزة جديدة لتحمل درجات حرارة أعلى بـ6 مرات من مركز الشمس.يخلق الاندماج النووي الطاقة بالطريقة نفسها التي تنتج بها الشمس، وفق مجلة "نيوزويك" الأميركية. وعلى عكس الانشطار النووي، التفاعل النووي المستخدم حاليًا في قطاع الطاقة، لا ينتج عن الاندماج نفايات مشعة. يُعدّ الاندماج النووي أيضًا عملية هشة للغاية، حيث سيتم إغلاقها في جزء من الثانية إذا لم يتم الحفاظ على الظروف الصحيحة، لذلك لا يوجد خطر الانهيار النووي. يمكن تقسيم الأبحاث في مجال الاندماج النووي إلى فرعين: الليزر والحجز المغناطيسي. في كلتا الحالتين، يتم تسخين الذرات المعنية إلى درجات حرارة عالية للغاية ويتم حصرها في منطقة صغيرة، مما يجبرها على الاندماج. تعدّ الشمس الاصطناعية في كوريا، والمعروفة باسم KSTAR، أحد أجهزة الاندماج العديدة التي تعتمد على الحجز المغناطيسي باستخدام جهاز على شكل كعكة الدونات يسمى "توكاماك". تستخدم هذه الأداة سلسلة من المغناطيس القوي لاحتواء تدفق دائري من البلازما شديدة السخونة، وهي الحالة الرابعة للمادة التي تنشأ عندما يتم تسخين الذرات إلى درجات حرارة عالية لدرجة أنها تتمزق، مما يؤدي إلى حساء من الإلكترونات سالبة الشحنة وأيونات موجبة الشحنة. ومع ذلك، على الأرض، يكاد يكون من المستحيل تكرار ذلك، لذلك يجب تسخين البلازما بدرجة أكبر إلى درجات حرارة أعلى بـ6 مرات تقريبًا من مركز الشمس أو أكثر.الشمس البديلةويتطلب خلق درجات الحرارة هذه الكثير من الطاقة، ولهذا السبب لم يتمكن العلماء حتى الآن من الحصول على طاقة أكبر بكثير من تفاعل الاندماج مقارنة بما استثمروه. بالإضافة إلى هذه المتطلبات الهائلة من الطاقة، يجب أن تكون المواد المستخدمة داخل مفاعلات الاندماج قادرة على تحمل درجات الحرارة الحارقة. ونتيجة لذلك، يجب أن يكون هذا المكوّن أكثر مقاومة لدرجات الحرارة المرتفعة لبلازما الاندماج. وعندما تصطدم جزيئات البلازما بذرات الكربون الصغيرة نسبيًا في جدران المحوّل، فإنها تلتصق مؤقتًا بالسطح وتفقد معظم طاقتها، وبالتالي يحدّ من المدة التي يمكن أن يستمر فيها التفاعل الإجمالي. من المرجح أن تعكس ذرات "التنغستن" الأكبر حجمًا جزيئات البلازما من سطحها، مما يسمح بإعادة تدوير معظم طاقتها مرة أخرى إلى البلازما والحفاظ على التفاعل على مدى فترات أطول بكثير. في الماضي، كانت KSTAR قادرة على العمل لمدة تصل إلى 30 ثانية عند درجات حرارة تصل إلى 100 مليون درجة مئوية، ولكن مع هذه الترقية الجديدة، فإن الهدف الجديد هو تحقيق 300 ثانية بحلول نهاية عام 2026. وفي عام 2023، تمكنت شركة "توكاماك" التجريبية الصينية المتقدمة فائقة التوصيل (EAST) من توليد البلازما والحفاظ عليها وحصرها لمدة 403 ثانية في وضع الحجز العالي، وهي حالة تدعم درجات الحرارة العالية وكثافة الجسيمات وتضع الأساس لتوليد طاقة أكثر كفاءة.(ترجمات)