أدخل وزير الدفاع الأميركيّ لويد أوستن إلى قسم "العناية المركزة"، فيما يخضع لعلاج في المثانة على ما أعلن البنتاغون في بيان نقلًا عن أطبائه. وجاء في البيان، "بعد سلسلة من التحاليل وتقييم الوضع، أُدخل وزير الدفاع إلى قسم العناية المركزية في مركز وولتر ريد العسكريّ الطبّي للحصول على العناية والخضوع للمراقبة". وكان أوستن قد أعلن سابقًا إصابته بسرطان البروستات. وقبل ساعات، قال البنتاغون إنّ أوستن "توجّه إلى المستشفى ومعه أنظمة الاتّصالات السرّية وغير السرّية اللازمة" لتأدية واجباته. وأعلن متحدّث باسم البنتاغون أنّ وزير أوستن الذي يعاني سرطان البروستاتا، قد فوّض مهمّاته لنائبته، وذلك بعد ساعات على إدخاله المستشفى بسبب "مشكلة طارئة في المثانة". وقال المتحدّث بات رايدر في بيان، "نَقل الوزير أوستن مهمّات الوزارة إلى نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس"، مشيرا إلى أنّ الوزير ما زال يتلقّى العلاج وقد أُبلِغ البيت الأبيض والكونغرس بذلك. وغاب أوستن عن الأنظار أواخر ديسمبر، وأيضًا في أوائل يناير، إثر معاناته مضاعفات ناجمة من عمليّة بروستاتا في 22 ديسمبر. وكان قد أخفى في البداية عن الرئيس جو بايدن تشخيص إصابته بالسرطان وخضوعه للعلاج في المستشفى. لكن هذه المرّة، تمّ بعد ساعتَين الإعلان عن دخول أوستن إلى المستشفى. وأفاد المتحدّث باسم البنتاغون بات رايدر في بيان بأنه تمّ إبلاغ الجيش والبيت الأبيض والكونغرس.(أ ف ب)