من المقرر أن تبدأ أول محاكمة جنائية على الإطلاق لرئيس أميركي سابق مارس المقبل، حيث يدافع دونالد ترامب عن نفسه ضد مزاعم التستر على الأموال السرية، وفق ما نقلته هيئة الإذاعة البريطانية "بي بي سي".ومَثل الرجل البالغ من العمر 77 عاما أمام المحكمة في نيويورك الخميس، مطالبا برفض المحاكمة أو تأجيلها. لكن القاضي خوان ميرشان لم يتأثر بالحجج القائلة بأن الجدول الزمني للمحاكمة سيضر بحملته الرئاسية. ووصف ترامب قرار بدء المحاكمة في 25 مارس بأنه "وصمة عار". وأضاف خارج قاعة المحكمة بعد الجلسة: "من الواضح أنني سأترشح للانتخابات مرة أخرى. كيف يمكنك الترشح للانتخابات والجلوس في محكمة في مانهاتن طوال اليوم؟". وقدّم محامو ترامب حججا مماثلة خلال الجلسة السابقة للمحاكمة، لكن قاضي ولاية نيويورك قال إن هذه الحجج لا تستند إلى القانون وإنه لن يؤخرها إلا لأسباب قانونية. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يصبح ترامب مرشح الحزب الجمهوري لمنصب الرئيس ويواجه الرئيس الديمقراطي جو بايدن، في مباراة إعادة انتخابية في نوفمبر. ولا يزال يتعين عليه خوض الانتخابات التمهيدية في الولاية لتأمين الترشيح. واتهم المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براغ الرئيس السابق بـ 34 تهمة احتيال، زاعمًا أن ترامب قام بتزوير سجلات الأعمال لإخفاء المدفوعات التي دفعها للممثلة السينمائية الإباحية ستورمي دانيلز كرسوم قانونية. وقالت دانيلز إنها حصلت على مبلغ 130 ألف دولار عام 2016 مقابل التزام الصمت، فيما ينفي ترامب أن يكون بينهما أي علاقة غرامية. وهذه واحدة من أربع قضايا جنائية ضد الرئيس السابق.ستكون الخطوة الأولى في محاكمة نيويورك هي تشكيل هيئة محلفين مكونة من 12 شخصًا. وناقش المحامون والقاضي الخميس كيفية اختيار المحلفين في هذه القضية غير المسبوقة، نظرا لشهرة ترامب العالمية والانقسامات السياسية العميقة حوله.المحاكمة الجنائية الأولى لترامب قال ممثلو الادعاء إنهم يريدون السؤال عن بعض الأجزاء الأكثر إثارة للجدل في الانتخابات الرئاسية لعام 2020 في استبيان فحص للمحلفين المحتملين، مثل ما إذا كانوا يعتقدون أن الانتخابات مسروقة، وما إذا كانوا يؤمنون بنظرية مؤامرة QAnon وما إذا كانوا ينتمون إلى منظمة "إرهابية".ويريد المدعون أيضًا توسيع السؤال حول وسائل الإعلام الإخبارية التي يستهلكها المحلف المحتمل ليشمل المعلقين اليمينيين مثل شون هانيتي وأليكس جونز وتاكر كارلسون. وطرح الدفاع سؤال المحلفين عما إذا كانوا قد وضعوا ملصقًا سياسيًا على سيارتهم أو علامة المرشح على حديقتهم. هناك أيضًا أسئلة محتملة حول ما إذا كان أحد المحلفين قد قرأ أو استمع إلى أي شيء من الشاهد الرئيسي المتوقع للادعاء وهو المحامي السابق لترامب مايكل كوهين، أو ما إذا كانوا قد قرأوا كتاب ترامب "فن الصفقة"، بحسب "بي بي سي".وتزامنت جلسة الاستماع الخميس مع جلسة استماع منفصلة في جورجيا، حيث يدرس القاضي مزاعم سوء السلوك ضد المدعي العام فاني ويليس، التي تقود قضية تزوير الانتخابات ضد ترامب في الولاية.(ترجمات)