في 13 فبراير اجتمع ممثلون عن أميركا ومصر وإسرائيل وقطر في القاهرة لمحاولة تأمين وقف لإطلاق النار لمدة 6 أسابيع في غزة وإطلاق سراح المحتجزين لدى "حماس". في الوقت نفسه، تزايدت المخاوف منذ أيام من غزو واسع النطاق للجيش الإسرائيلي لرفح، حيث يقيم مليون فلسطيني أو أكثر.ورأت صحيفة "إكونوميست" أن أي توسع في القتال ستكون له عواقب مدمّرة على المدنيين، وسيفجر علاقة إسرائيل مع مصر، ويستنفد الصبر الأميركي.ومع ذلك، يقول رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتانياهو إن ذلك قد يكون ضرورياً لتحقيق "النصر الكامل".وقالت الصحيفة إن تركيز نتانياهو على رفح هو في جزء منه محاولة لتعزيز مكانته من خلال وعد الإسرائيليين بتحقيق نتيجة حاسمة في الحرب. في 12 فبراير، حصل رئيس الوزراء المحاصر على راحة قصيرة بعد أن أنقذت قوات الكوماندوز رهينتين من حي الشابورة في رفح.المؤسسة الأمنية الإسرائيلية أيضاً تؤيد اجتياح رفحالتركيز على اجتياح رفح لا يتعلق نتانياهو فقط، هناك اعتراف داخل المؤسسة الأمنية الإسرائيلية بالفوائد المترتبة على التغلب على "حماس" هناك، في معقلها الأخير، والسيطرة على الحدود مع مصر، القناة الرئيسية لتهريب الأسلحة. في تقدير المسؤولين الأمنيين، فإن "حماس" في موقف دفاعي. ويطارد زعيم الحركة في غزة، يحيى السنوار، في خان يونس، وأصبح غير قادر على التواصل مع رجاله. وتحاول الحركة إعادة ترسيخ وجودها في مدينة غزة في الشمال من خلال نشر الشرطة بالزي الرسمي في الشوارع ودفع رواتب موظفي الخدمة المدنية.مع ذلك، يعتقد مسؤولو الاستخبارات الإسرائيلية أن قادة "حماس" يشعرون بالقلق من أنهم يفقدون السيطرة على السكان. ويعتقد أن أكثر من 10,000 من عناصر "حماس" قتلوا وأن الآلاف أصيبوا أو أسروا. ويقول الجيش الإسرائيلي إنه تم "تفكيك" نحو 18 كتيبة من أصل 24 كتيبة تابعة "لحماس". أما المقاتلون الباقون فهم في "وضعية حرب العصابات" ولم يعودوا قادرين على حكم غزة بشكل فعال.من شأن مهاجمة رفح أن تزيد من الضغط على "حماس"، إلا أن الخسائر قد تكون ضخمة. ويعلم الجنرالات أنه قد لا تكون هناك طريقة فعالة لإبعاد المدنيين عن الخطر. في المراحل السابقة من الحرب، حثّت إسرائيل سكان مدينة غزة وخان يونس على التحرك جنوبا، بعيدا عن منطقة الحرب. والآن يتعين عليها أن تدفع أولئك الذين فروا إلى رفح إلى الانتقال مرة أخرى، وهذه المرة إلى مدن الخيام المؤقتة على الساحل.القاهرة لوحّت بتعليق معاهدة السلام مع إسرائيلتسعى مصر المجاورة بشدة إلى تجنب امتداد الحرب إلى أراضيها. وهي ترفض السماح للعديد من اللاجئين بمغادرة غزة، وحذرت إسرائيل من أن الحرب في المنطقة الحدودية قد تكون لها "عواقب وخيمة".ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن المسؤولين المصريين هددوا بتعليق معاهدة السلام الموقعة مع إسرائيل عام 1979 إذا تسلل الفلسطينيون اليائسون إلى مصر. مضي إسرائيل قدماً الآن في اجتياح يعتمد على قدرة نتانياهو على حشد الزخم الداخلي لفتح جبهة جديدة في الحرب. وهذا ليس مضمونا بأي حال من الأحوال. والعملية التي يروج لها ستكون كبيرة وستشمل ألوية كاملة من المحتمل أن تبقى هناك لأسابيع. ولم يبدأ جيش الدفاع الإسرائيلي بعد في حشد القوات للقيام بمناورة بهذا الحجم. وبدلاً من ذلك، قام الجنرالات بسحب قواتهم من غزة، وتسريح العديد من جنود الاحتياط البالغ عددهم 300 ألف جندي الذين تم استدعاؤهم في 7 أكتوبر.تكاليف الحرب كبيرة على إسرائيلإن التكاليف الاقتصادية للصراع تتصاعد. وفي 9 فبراير، قامت وكالة "موديز" للتصنيف الائتماني بتخفيض تصنيف إسرائيل من A1 إلى A2. وحذرت من أن الحرب الطويلة قد "تضعف المؤسسات التنفيذية والتشريعية"عودة المسؤولين الإسرائيليين إلى القاهرة في 13 فبراير لإجراء المزيد من المفاوضات تعكس التقييم الإسرائيلي الذي يعتبر أن مطلب "حماس" مجرد مناورة افتتاحية وأنه من الممكن التوصل إلى اتفاق بشأن هدنة مؤقتة.ويعتقد المسؤولون الإسرائيليون أن حاجة "حماس" إلى إعادة تنظيم صفوفها وتزويد السكان ببعض الراحة التي هم في أمس الحاجة إليها قبل شهر رمضان المبارك، والذي من المتوقع أن يبدأ في 10 مارس، قد يجبرها على إظهار المزيد من المرونة بشأن المفاوضات.(ترجمات)